本书讲述的是中国古代传说故事：玉皇大帝决定举行一次动物赛跑，将以率先到达的12个动物给年份命名。动物们各显其能，猫和老鼠说好一起走，第二天老鼠没有叫醒猫。动物们都各显其能到达玉皇大帝面前，牛帮把老鼠驮过了河，龙在去的路上帮助了受旱灾之苦的村民和兔，蛇盘在马腿上到达等等。最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的十二生肖顺序，分别对应地支年份。
